www.ebooksgratuits.com : un bel exemple de travail coopératif

Les Rencontres mondiales du logiciel libre qui se déroulent du 10 au 13 juillet 2007 à Amiens ne sont pas consacrées qu’aux techniques. Elles s’intéressent aussi aux usages que ces logiciels permettent. Parmi ces usages : le travail collaboratif.

Le travail collaboratif d’une cinquantaine de bénévoles explique la réussite du site www.ebooksgratuits.com, qui propose en téléchargement environ 1400 ouvrages de la littérature francophone du domaine public. C’est la base de textes en français la plus riche du Web. Mieux que le projet Gutenberg et que Wikisources (deux sites que ebooksgratuits.com contribue à alimenter) !

Michel Bloch, l’initiateur du site, a présenté dans un atelier des RMLL 2007 son histoire et ses principes de fonctionnement. Tout est né en 2003, avec un PDA reçu en cadeau et le souhait de pouvoir l’utiliser pour lire ses romans préférés (les romans feuilletons des romanciers populaires du XIXe siècle). Michel lance une liste Yahoo sur le thème de la mise en ligne de livres tombés dans le domaine public. Dès le début, sans l’avoir formalisé, il se comporte comme un véritable coordinateur de groupe coopératif.

Tout d’abord, « tout de suite, je leur ai parlé comme à un groupe », explique-t-il. De fait, sous l’impulsion de son initiateur, le groupe Yahoo est dès son origine un outil qui non seulement permet de diffuser des informations et d’échanger des questions et des réponses, mais aussi des projets, des préoccupations et même de mener des luttes communes (par exemple, le groupe ebooks libres et gratuits a récemment pris position contre les DRM). Le nom et l’objectif du groupe ont ainsi été élaborés de façon commune, et le terme « libre » a été abondamment discuté. Le groupe s’est mis d’accord pour concevoir des livres électroniques libres dans le sens de la liberté de l’utilisateur : liberté de choisir son support (ordinateur, PDA, écrans pour personnes mal voyantes) et possibilité de disposer dans différents formats (pdf, mobipocket, e-reader) d’un bon confort de lecture, donc d’une mise en page simple et agréable (voir un exemple ci-dessous), avec table des matière cliquable et notes de bas de page.
Une culture de groupe s’est ainsi construite au fil des échanges. Et un second objectif s’est peu à peu dessiné : faire sortir de l’oubli des textes épuisés et devenus introuvables.

Couverture de L’Homme sans visage, de Paul d’Ivoi

Ensuite, le rôle du coordinateur a consisté à apporter au projet une base initiale de contenus (« Pendant les premiers temps, j’ai produit seul », explique-t-il), puis à faire circuler l’information en permanence entre tous les membres [2] : annonce des parutions à venir, publications en cours sur Wikisource et Gutenberg, etc. « On n’attend pas que les gens s’inscrivent », précise Michel Bloch. Des appels sont régulièrement lancés sur la liste Yahoo pour contribuer aux différentes phases du travail de production (voir ci-dessous), contribuer financièrement à l’achat de livres épuisés, impliquer de nouveaux contributeurs… « Je lance fréquemment des appels, dit encore Michel Bloch. Après chaque appel, un ou deux personnes se proposent. Elles envoient juste un mail disant : « je peux aider ». Je leur réponds aussitôt en leur proposant de découvrir notre mode de travail dans la Foire aux questions accessible sur notre site. Elles choisissent si possible un livre qu’elles aiment, car on travaille mieux sur quelque chose que l’on apprécie ».

Lorsqu’une bonne volonté se propose, il y a toujours quelque chose à faire. Le travail de numérisation, correction, mise en page et mise en ligne sous différents formats est découpé en quatre phases. Chaque phase concerne l’intégralité de l’ouvrage et est réalisée par une seule personne.

La première phase concerne la scannérisation du livre et sa reconnaissance OCR avec le logiciel FineReaderPro qui crée un fichier pdf indexé.

La phase 2 consiste à mettre le texte en page et à le corriger avec un correcteur orthographique, ainsi que des corrections manuelles pour conserver l’orthographe d’époque.

La phase 3 consiste à relire le texte pour débusquer les erreurs qui auraient échappé au correcteur orthographique et à proposer les modifications nécessaires. C’est l’opération qui attire le plus les nouveaux venus dans le groupe.

La dernière phase 4 est prise en charge par Michel Bloch ou un ancien du groupe. Elle consiste à valider les modifications.